지난달 미국 육상 선수 노아 라일스가 ‘NBA 우승이 곧 세계 챔피언을 의미하지 않는다’는 발언으로 논란에 휩싸였다.

그의 발언은 소셜 미디어에서 폭풍을 일으켰고 데미안 릴라드, 케빈 듀란트, 데빈 부커, 심지어 드레이크까지 온라인에서 라일스를 비난했다. ***최고의 농구 베팅 사이트인 넥스트벳의 매력적인 베팅 배당률로 좋아하는 농구팀을 응원하세요.

이러한 발언을 한 지 2주가 지난 후, 라일스는 브랜든 마샬과 함께 ‘나는 운동선수다’ 팟캐스트에 출연했다. 팟캐스트에서 그는 자신의 발언에 대한 반발들을 언급하면서도 원래의 입장을 굽히지는 않았다.

“세계 선수권 대회 마지막 날에야 이 일이 논란이 되고 있다는 소식을 들었다. 많은 친구들이 ‘무슨 일이냐. 네가 지금 NBA 전체를 흔들고 있다’라며 문자를 보냈다. 나는 무슨 말인지 이해를 못했고 휴대폰을 켜서 케빈 듀란트를 포함해 농구 선수 몇 명의 발언을 살펴봤다”

그는 “미국은 다른 나라들이 플레이 하지 않는 스포츠를 하고 있다는 이유만으로 월드 챔피언 타이틀을 쉽게 사용하고 있다. 우리가 그 종목에서 최고가 아니라고 말하는 것이 아니라, 다른 나라와 대결하지 않는다면 세계 챔피언이라고 부를 수 없다는 의미다”라고 덧붙였다.

미국 내에서 경쟁하는 NBA의 우승자를 ‘월드 챔피언’이라고 부르는 것은 오해의 소지가 있는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 NBA가 전 세계 최고의 농구 인재를 끌어들이는 만큼 리그 우승자를 세계 챔피언으로 간주하는 것이 합리적이라는 것이 반대측 입장이다.

이 문제를 둘러싼 논쟁에는 양쪽 모두 타당한 논리가 있다. 하지만 라일스는 NBA 선수들이 지금처럼 자신의 견해에 강력하게 반대할 것이라고는 예상하지 못했을 것이다. NBA 우승팀이 “월드 챔피언”이란 칭호를 받을 자격이 있는지에 대해 당분간 논쟁이 지속될 것으로 보인다. ***넥스트벳 스포츠에서 농구계의 최신 소식을 받아보세요.